精油來自於植物體的二次代謝產物
同學們到了第五主軸的學習，牽涉到許多精油的相關知識。關於精油這個部分，李淳廉博士不會一直強調同學們要去背誦它的功效，因為功效來自於原料的製程，往往是末端。也就是說，一個產品如何被利用，以及利用後產生哪些效果，這是一系列的問題。
反觀，精油究竟是怎麼來的，反而是追本溯源的重點。李淳廉博士指出，市售的精油，往往是包裝後的產品，早期很多人從美容業，放在百貨公司裡的情境用品或居家用品中認識它，之後有被功效吸引，但李淳廉博士在第五主軸的課程安排就是要你懂得什麼是精油，目前既有的哪些產業鏈在延伸，未來還有哪些值得與精油結合並開創新局。
李淳廉博士希望在課堂上能幫助大家重新認識真正的精油本質，了解它的功效如何產生、它是如何來的。上週李淳廉博士才介紹過玫瑰、茉莉與桂花，這些都是非常珍貴的原料，一般的小作坊是無法生產的。像是茉莉與桂花，因為分子量大，必須用特殊的提取方式；玫瑰雖然看起來是蒸餾，但其實屬於高壓蒸餾，才能將精質物質提取出來，甚至讓精油產生凝膠狀的物質，使精油能保值下來，較不受保存期限影響，這也是精油本質有趣的地方。
如果不清楚這些，精油的功效對你來說就沒有意義，只是像現在市面上常見的橘子洗潔精，要調出那種味道一點都不難，那已經是普及的化學工業。真正的重點在於去了解精油的實質面，這才是真正有意思的地方。
李淳廉博士提到，今天有幾位同學繳交的作業寫得很好，其中O霞寫到精油在植物體內是的如何合成的，在人體又該如何代謝。李淳廉博士回顧課堂內容，強調植物體有兩個代謝產物。第一道代謝產物產生的可能是脂肪酸、胺基酸、糖類或多醣體等，這是植物的初級代謝產物，可以轉換成植物生長所需的營養，我們也可以由此攝取到特定的營養，並進入人體細胞參與代謝。
而所謂的二次代謝產物，則是不參與細胞能量運作的物質，它們不參與細胞ATP的能量轉換。這些揮發性物質就是精油，它們在植物體的細胞油囊腺中產生。這些二次代謝產物不參與植物的生長發育或營養提供，也不參與人體的細胞能量運作，那它們在植物體中的作用是什麼呢？其實它們就是植物的免疫系統，可以想像成是用來防病蟲害、抗菌、抗病毒的防禦組織。所以我們普遍使用精油來抗菌、抗病毒、防蟲，這樣的用法是正確的，這正是二次代謝產物的特性。
至於這些物質是怎麼來的？和植物的初級代謝一樣，都有賴於陽光、空氣和水，當然也有一部分是從土壤中獲取的礦物質。因此，這與植物所在的產區有氣候條件、土壤環境、海拔高低都有關係。這就是真正精油的源頭。李淳廉博士提醒，當同學們上到第五主軸的課程時，希望大家能深刻地去體會與理解，並且把知識內化並活用。而不是玩玩DIY就當學了。
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